我国古代用阴历，阴历有闰月，运用二十四节气定农时，是起了一定的作用。现在通用阳历，节气的日期每年都在那几个日期不变，各年相差也不过一两天，可是气候有变化年年不同，依固定的日期耕种，就不合理了。
竺可桢先生于1931年5月9日作“新月令”的演讲，他说我国古代的二十四节气，原产生于黄河下游，因年代久远，气候变迁，不仅与其发源地现今情况不合，更不能适用于全国。他列举自己在南京所观测的九年物候记录为例，提倡进行物候观测，制作新的月令，以供农业耕种的参考。
为了革新，应进行下列两项工作。一是以温度和物候两者划分物候季。在温带里，一年中春夏秋冬四季，寒来暑往，周而复始的循环。人们为了利用自然，就以不同方法划分四季，如天文季节，自然天气季节，气候季节和物候季节等。如根据物候划分季节，则对于农业生产比较切合实用。因为物候现象的出现，各年迟早不同，有了当年物候现象的日期与物候指标相比较，就可以直接知道当年的季节是提前或延迟。中国温带地区物候季的划分，定为日平均温度（以下同）3℃为春季开始，19℃为春末秋始，19℃以上为夏季。10℃以上为秋末，10℃以下为冬季。根据上述各温度指标，以相对应的物候现象为物候指标，大都把春、夏、秋三季各分为三个季段，冬季分为两个季段，全年共分为十一个季段。四季划分的物候指标，如北京初春开始时为昆明湖解冻，北海冰融，山桃芽开放，羊胡子草发芽，其时日平均温度为3℃。初春的物候指标，各地区大都为野草发青，旱柳、垂柳、绦柳发芽，迎春花始花，榆树始花等。仲春大都有旱柳、垂柳展叶，始花，加拿大杨始花，山桃、毛桃、李树等始花。季春有紫荆始花，毛桃盛花，枣树芽开放等。
二是以自然历预测农时。我国现在所作的自然历是把一年四季划分为几个物候季段，在各季段中顺序排列物候现象，而成为分季分月分日又有温度高低的一种历，这样各种物候现象是在什么温度条件下出现的，在自然历中一目了然。自然历中有植物、动物、农作物的物候期，基于各种物候现象的出现有其顺序性和相等性，知道前一种物候现象出现的日期，就可预测后一种物候现象未来出现的日期。
这样根据自然历与农作物播种期和收获期相对应的物候指标。举例来说：北京冬小麦播种期的物候指标为野菊花始花期；北京冬小麦的黄熟期的物候指标为合欢花始花期，北京的棉花播种指标为枣树芽开放。根据各地的自然历，如要预报某种农作物的播种期或收获期，只要查得有重叠的物候现象，根据这种物候现象即可作预测。全国物候观测网已有45个单位制作自然历，可作农时预报。已有《中国自然历选编》（科学出版社，1986年），《中国自然历续编》（科学出版社，1987年），及《中国动植物物候图集》（气象出版社，1986年）三书出版，供农时预测之用。
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